Gunung di Sumbawa
Gunung Tambora terletak di Pulau Sumbawa, bagian dari Indonesia timur. Sebelum 1815, gunung ini diperkirakan setinggi sekitar 4.300 meter. Masyarakat di sekitarnya hidup dari pertanian, perdagangan, dan hasil laut. Kesultanan Tambora dan Bima menguasai wilayah tersebut, sementara kekuasaan kolonial Belanda dan Inggris bersaing di Nusantara.
Pada awal April 1815, tanda-tanda aktivitas gunung mulai terlihat. Pada 5 April terjadi letusan yang mengeluarkan abu dan suara gemuruh. Penduduk setempat mengungsi, tetapi banyak yang belum menyadari bahwa letusan yang lebih besar akan datang.
10–11 April 1815
Letusan utama terjadi pada 10 dan 11 April. Ledakannya terdengar hingga ratusan kilometer jauhnya, termasuk di Batavia, Makassar, dan Ternate. Kolom abu menjulang tinggi ke atmosfer. Di sekitar gunung, langit menjadi gelap total selama beberapa hari, dan abu menutupi atap rumah hingga runtuh.
Letusan itu menghancurkan sebagian besar tubuh gunung. Kaldera yang terbentuk memiliki diameter sekitar enam kilometer dan kedalaman lebih dari satu kilometer. Tinggi gunung berkurang drastis menjadi sekitar 2.850 meter. Aliran piroklastik dan tsunami yang dipicu letusan menewaskan banyak orang di pesisir Sumbawa, Bali, dan Lombok.
Korban dan Kehancuran Lokal
Diperkirakan sekitar 71.000 orang meninggal di Sumbawa, Bali, dan Lombok akibat letusan dan dampak langsungnya. Banyak kematian terjadi setelahnya karena kelaparan, penyakit, dan rusaknya sumber air. Sebagian sejarawan memperkirakan jumlah korban total, termasuk korban tidak langsung di wilayah lain, bisa lebih dari 100.000 orang.
Letusan juga menghancurkan kebudayaan lokal. Pada 2004, penggalian arkeologi menemukan sisa-sisa pemukiman yang terkubur abu, termasuk kerangka manusia dan benda-benda rumah tangga. Situs itu sering disebut "Pompeii dari Timur" karena memberikan gambaran tentang kehidupan sebelum bencana.
Abu yang Menyelimuti Atmosfer
Letusan Tambora menyuntikkan sejumlah besar sulfur dioksida ke stratosfer. Gas itu berubah menjadi aerosol sulfat yang memantulkan sinar matahari kembali ke angkasa. Akibatnya, suhu global menurun sekitar 0,4 hingga 0,7 derajat Celsius selama beberapa tahun.
Dampaknya terasa jauh dari Indonesia. Pada 1816, Eropa dan Amerika Utara mengalami cuaca dingin yang tidak biasa. Salju turun pada musim panas, panen gagal, dan harga pangan melonjak. Tahun itu dikenal sebagai Year Without a Summer atau tahun tanpa musim panas.
Gagal Panen dan Kerusuhan
Di Eropa, hujan terus-menerus merusak gandum dan kentang. Di Amerika Utara, salju dan embun beku membunuh tanaman jagung. Di Tiongkok, banjir dan cuaca ekstrem memperparah kelaparan. Banyak keluarga kehilangan sumber penghidupan, dan gelombang migrasi meningkat.
Di beberapa kota Eropa, harga roti naik tajam dan kerusuhan pangan meletus. Pemerintah menghadapi tekanan untuk mengatur pasokan makanan. Dampak sosial ini menunjukkan bahwa letusan gunung di Nusantara dapat memengaruhi stabilitas politik di belahan dunia lain melalui rantai iklim dan perdagangan.
Jejak dalam Budaya dan Sains
Cuaca dingin dan gelap pada 1816 menjadi latar penulisan beberapa karya sastra terkenal. Mary Shelley berada di Villa Diodati, Swiss, bersama Byron dan Polidori ketika badai dan hujan memaksa mereka tinggal di dalam rumah. Di sanalah gagasan Frankenstein berkembang, meskipun hubungan langsungnya dengan Tambora tetap bersifat konteks, bukan sebab tunggal.
Letusan Tambora menjadi salah satu peristiwa penting dalam studi iklim historis. Para ilmuwan menggunakan catatan suhu, laporan panen, dan inti es kutub untuk merekonstruksi dampaknya. Model iklim modern juga memakai Tambora sebagai pembanding untuk memahami efek aerosol vulkanik terhadap suhu bumi.
Pelajaran dari Tambora
Indonesia berada di Cincin Api Pasifik dengan banyak gunung berapi aktif. Letusan Tambora mengingatkan bahwa bencana geologis dapat berdampak jauh melampaui wilayah sekitar. Kesiapsiagaan, pemetaan risiko, dan sistem peringatan dini menjadi sangat penting.
Namun sejarah Tambora juga menunjukkan ketahanan masyarakat. Penduduk Sumbawa membangun kembali kehidupan setelah kehancuran. Nama Tambora kini dikenang bukan hanya sebagai gunung yang meledak, tetapi sebagai bukti hubungan erat antara bumi, iklim, dan peradaban manusia.
