Pelukis yang Gagal Menjadi Terkenal
Han van Meegeren lahir di Deventer pada 1889 dan belajar seni di Den Haag. Ia ingin menjadi pelukis besar, tetapi gaya klasiknya tidak sesuai dengan perkembangan seni modern pada 1920-an dan 1930-an. Kritikus menganggap karyanya kuno, dan ambisinya tidak tercapai.
Kegagalan itu menimbulkan kemarahan. Van Meegeren membenci dunia kritikus dan pedagang seni yang ia anggap mengabaikannya. Dari rasa sakit hati itulah lahir rencana yang jauh lebih berbahaya: membuktikan bahwa para ahli tidak dapat membedakan karya agung dari tiruan yang dibuatnya sendiri.
Vermeer yang Tidak Pernah Ada
Van Meegeren memilih Johannes Vermeer, pelukis abad ke-17 yang karyanya sangat dihargai tetapi jumlahnya sedikit. Ia mempelajari teknik, bahan, dan gaya Vermeer bertahun-tahun. Untuk membuat lukisan tampak tua, ia memakai minyak dan pigmen yang sesuai, lalu memanaskan lukisan agar cat mengeras dan retak. Ia juga menambahkan lapisan pernis dan kotoran buatan.
Salah satu triknya adalah memakai bahan yang tidak dikenal pada abad ke-17, tetapi masih lolos dari pengujian awal. Lukisan palsunya dibuat dengan campuran yang mengandung resin sintetis. Pada masa itu, metode analisis bahan belum seketat sekarang, sehingga lukisan bisa lolos dari pemeriksaan mata dan uji sederhana.
Emmaus dan Pengakuan Bredius
Pada 1937, Van Meegeren memperkenalkan lukisan The Supper at Emmaus kepada Abraham Bredius, seorang ahli Vermeer yang sangat dihormati. Bredius menyatakan bahwa lukisan itu karya asli dan menyebutnya salah satu mahakarya terbesar Vermeer. Pengakuan itu membuka pintu bagi penerimaan luas di dunia seni.
Lukisan tersebut kemudian dibeli oleh Museum Boijmans di Rotterdam dengan harga tinggi. Van Meegeren membuat serangkaian "Vermeer baru" lain, termasuk Christ with the Adulteress. Pada 1942, saat Belanda diduduki Jerman, lukisan itu terjual melalui perantara Alois Miedl kepada Hermann Göring, salah satu pejabat tertinggi Nazi yang dikenal mengoleksi karya seni.
Penangkapan Setelah Perang
Setelah Belanda dibebaskan pada 1945, pihak berwenang menyelidiki kerja sama dengan pendudukan Jerman. Van Meegeren ditangkap karena diduga menjual lukisan Vermeer yang berharga ke Jerman. Tuduhan itu bisa berujung hukuman berat, bahkan hukuman mati.
Untuk membela diri, ia membuat pengakuan yang mengejutkan: lukisan yang dijual kepada Göring bukan karya Vermeer, melainkan palsu buatannya. Awalnya tidak ada yang percaya. Seorang pelukis biasa yang gagal tidak mungkin menipu para ahli terkemuka selama bertahun-tahun.
Melukis di Sel Tahanan
Untuk membuktikan kemampuannya, Van Meegeren diminta melukis "Vermeer" baru di depan penyelidik. Di dalam sel, ia membuat The Young Christ Teaching in the Temple. Lukisan itu meyakinkan pihak berwenang bahwa pengakuannya benar, meski publik dan sebagian ahli tetap meragukannya.
Setelah itu, dilakukan pemeriksaan ilmiah terhadap lukisan-lukisan yang ia klaim sebagai palsu. Analisis menemukan bahan sintetis yang tidak mungkin ada pada abad ke-17. Pigmen dan resin tertentu baru dikenal pada abad ke-20. Bukti teknis ini memperkuat pengakuan Van Meegeren.
Pengadilan dan Akhir Hidup
Pada 1947, Van Meegeren diadili bukan karena pengkhianatan, tetapi karena pemalsuan dan penipuan. Ia dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman satu tahun penjara. Namun kesehatannya memburuk selama persidangan. Ia meninggal pada 30 Desember 1947, sebelum menjalani sebagian besar hukumannya.
Kasusnya menjadi pelajaran penting bagi dunia seni. Setelah skandal itu, museum dan balai lelang memperkuat metode verifikasi, termasuk analisis pigmen, pemeriksaan sinar-X, dan penelitian asal-usul karya. Kisah Van Meegeren juga menunjukkan bahwa pengakuan seorang ahli pun dapat keliru bila bukti material tidak diperiksa dengan teliti.
Pahlawan atau Penipu?
Sebagian orang memandang Van Meegeren sebagai pahlawan rakyat yang mempermalukan Nazi dan para ahli sombong. Namun pandangan itu terlalu sederhana. Ia menipu museum, kolektor, dan publik selama bertahun-tahun, serta mengeksploitasi kepercayaan orang lain untuk kepentingan pribadi.
Yang membuat kasusnya bertahan dalam ingatan adalah ironinya: seorang pelukis yang gagal justru terkenal karena karya yang tidak diakui sebagai miliknya. Hingga kini, beberapa lukisan palsunya masih dipamerkan sebagai bukti sejarah pemalsuan seni, bukan sebagai karya agung.
