Pengasingan di Santa Helena
Setelah kekalahannya di Waterloo pada 1815, Napoleon Bonaparte diasingkan ke Santa Helena, sebuah pulau terpencil di Samudra Atlantik selatan. Pulau itu dikelola oleh Inggris dan jauh dari Eropa, sehingga sulit bagi Napoleon untuk melarikan diri atau berkomunikasi dengan pendukungnya. Ia tinggal di Longwood House bersama staf kecilnya.
Napoleon menghabiskan tahun-tahun terakhirnya dengan menulis memoar, berbincang dengan staf, dan menerima kunjungan terbatas. Gubernur pulau, Hudson Lowe, menerapkan pengawasan ketat yang membuat Napoleon kesal. Hubungan antara keduanya buruk, dan Napoleon sering mengeluh tentang pembatasan kebebasannya.
Kondisi Kesehatan
Sejak 1819, kesehatan Napoleon menurun. Ia mengalami nyeri perut, mual, kehilangan nafsu makan, dan penurunan berat badan. Dokter yang merawatnya, Barry O'Meara, mencurigai penyakit hati atau lambung. Namun Napoleon menolak beberapa saran pengobatan dan tidak selalu mengikuti nasihat dokter.
Pada 1821, kondisinya memburuk dengan cepat. Ia mengalami nyeri hebat, muntah, dan kelemahan. Dokter Francesco Antommarchi, yang datang kemudian, mencatat gejala yang mengarah pada gangguan lambung. Napoleon sendiri menduga ia menderita penyakit yang sama dengan ayahnya, yang meninggal karena kanker lambung.
Kematian 5 Mei 1821
Napoleon meninggal pada 5 Mei 1821 pada usia 51 tahun. Kata-kata terakhirnya, yang dikutip dalam berbagai versi, mencakup nama Prancis, tentara, dan Yesus. Kematiannya disaksikan oleh staf dan dokter yang merawatnya. Jenazahnya kemudian dimakamkan di Santa Helena sebelum dipindahkan ke Prancis pada 1840.
Kematian Napoleon menimbulkan spekulasi sejak awal. Sebagian pendukungnya menuduh Inggris sengaja mempercepat kematiannya, sementara pihak Inggris menyatakan ia meninggal karena penyakit alami. Perdebatan itu berlangsung lebih dari dua abad dan menghasilkan berbagai teori.
Autopsi dan Diagnosis
Antommarchi melakukan autopsi dan melaporkan adanya luka besar pada lambung, yang ia gambarkan sebagai kanker. Laporan itu juga menyebutkan kondisi hati dan organ lain yang tidak normal. Namun autopsi dilakukan tanpa prosedur modern, dan catatan Antommarchi tidak lengkap serta sempat diperdebatkan oleh dokter lain.
Sebagian dokter yang hadir menyimpulkan bahwa Napoleon menderita kanker lambung, yang mungkin telah menyebar. Riwayat keluarga mendukung diagnosis itu, karena ayah dan saudara perempuannya juga meninggal karena kanker lambung. Namun ukuran dan lokasi luka tidak dapat diverifikasi dengan standar medis saat ini.
Teori Arsenik
Pada 1960-an, Sten Forshufvud, seorang dokter gigi Swedia, menganalisis rambut Napoleon dan menemukan kadar arsenik yang tinggi. Ia mengusulkan bahwa Napoleon diracun secara bertahap. Teori itu menjadi populer dan memicu minat pada kemungkinan pembunuhan politik.
Beberapa pendukung teori arsenik menunjuk pada wallpaper di Longwood House yang mengandung warna hijau berbasis arsenik, serta anggur dan obat-obatan yang mungkin terkontaminasi. Gejala Napoleon, seperti nyeri perut dan kelemahan, dianggap cocok dengan keracunan arsenik. Namun gejala itu juga dapat dijelaskan oleh kanker dan komplikasinya.
Debat dan Bukti
Kadar arsenik pada rambut tidak otomatis membuktikan pembunuhan. Arsenik ditemukan di lingkungan abad ke-19, termasuk dalam obat, kosmetik, dan bahan bangunan. Selain itu, rambut dapat menyerap arsenik dari lingkungan setelah kematian, sehingga hasil analisis perlu ditafsirkan dengan hati-hati.
Penelitian modern yang memeriksa catatan medis dan riwayat keluarga cenderung mendukung diagnosis kanker lambung sebagai penyebab utama. Namun tidak ada konsensus mutlak, karena jenazah Napoleon tidak dapat diperiksa dengan teknologi modern dan bukti forensik terbatas. Teori pembunuhan tetap menjadi hipotesis yang belum terbukti.
Penelitian Modern
Pada 2007, tim peneliti Italia menerbitkan analisis yang menyimpulkan bahwa Napoleon meninggal karena kanker lambung, bukan keracunan arsenik. Mereka membandingkan catatan autopsi dengan data medis modern dan menilai bahwa perjalanan penyakitnya sesuai dengan kanker stadium lanjut.
Penelitian lain terus membahas kemungkinan faktor lingkungan dan pengobatan. Namun tidak ada bukti dokumenter yang menunjukkan rencana pembunuhan terhadap Napoleon di Santa Helena. Sebagian besar sejarawan menerima bahwa kematiannya disebabkan oleh penyakit, sementara teori arsenik tetap menjadi bagian dari ketertarikan publik pada misteri sejarah.
Warisan Sejarah
Kematian Napoleon menjadi salah satu contoh bagaimana sejarah medis dapat bercampur dengan politik dan mitos. Sosoknya yang kontroversial membuat setiap detail tentang hidup dan kematiannya menjadi bahan perdebatan. Teori konspirasi tentang kematiannya bertahan karena kombinasi pengasingan, pengawasan, dan ketidakpastian medis.
Bagi sejarah Prancis, Napoleon tetap menjadi simbol ambisi, reformasi, dan perang. Kematiannya di pulau terpencil menutup babak seorang pemimpin yang pernah menguasai sebagian besar Eropa. Hingga kini, makamnya di Les Invalides menjadi tempat penghormatan sekaligus pengingat tentang harga kekuasaan.
