Perburuan Ilmuwan di Akhir Perang
Pada awal 1945, pasukan Sekutu bergerak masuk ke Jerman. Selain merebut kota dan pabrik, mereka juga berburu manusia: ilmuwan, insinyur, dan teknisi yang menguasai teknologi perang Jerman. Amerika Serikat mengirim tim khusus bernama Alsos untuk menemukan laboratorium nuklir, fasilitas roket, dan pusat penelitian militer lainnya.
Salah satu hadiah paling berharga adalah tim roket di Peenemünde. Pada 2 Mei 1945, Wernher von Braun dan sejumlah rekannya menyerahkan diri kepada tentara Amerika. Mereka membawa pengetahuan tentang roket V-2, senjata yang telah menghantam London dan Antwerpen. Bagi militer Amerika, keahlian itu terlalu berharga untuk dibiarkan jatuh ke tangan Uni Soviet.
Dari Overcast ke Paperclip
Pada 1945, badan intelijen gabungan Amerika membentuk Joint Intelligence Objectives Agency (JIOA) untuk mengelola perekrutan spesialis Jerman. Program awalnya disebut Operation Overcast, lalu berganti nama menjadi Operation Paperclip. Nama itu konon berasal dari klip kertas yang dipasang pada berkas para ilmuwan untuk menandai bahwa mereka termasuk dalam program khusus.
Program ini berjalan hingga 1959 dan melibatkan lebih dari 1.600 orang, termasuk keluarga mereka. Sasaran utamanya adalah ahli roket, aerodinamika, kimia, kedokteran penerbangan, dan persenjataan. Banyak dari mereka kemudian bekerja di fasilitas militer Amerika, lalu berpindah ke industri dan lembaga antariksa.
Nama-Nama di Balik Roket
Wernher von Braun menjadi wajah paling terkenal dari program ini. Setelah bekerja di Fort Bliss dan White Sands, ia memimpin pengembangan roket di Huntsville, Alabama. Pada era 1960-an, timnya membantu merancang roket Saturn V yang membawa manusia ke Bulan. Rekan-rekannya, seperti Walter Dornberger dan Arthur Rudolph, juga memainkan peran penting dalam program rudal dan antariksa Amerika.
Selain roket, Paperclip membawa tokoh kedokteran penerbangan seperti Hubertus Strughold, yang kemudian dijuluki bapak kedokteran antariksa Amerika. Ada pula ilmuwan yang terlibat dalam penelitian senjata biologis dan kimia. Keahlian mereka mempercepat berbagai proyek militer pada awal Perang Dingin.
Konflik dengan Kebijakan Resmi
Pada 1946 Presiden Harry Truman mengeluarkan arahan yang melarang perekrutan orang-orang yang dianggap lebih dari sekadar anggota nominal Partai Nazi, serta mereka yang diduga terlibat kekejaman. Namun dalam praktiknya, JIOA sering menulis ulang atau menghilangkan catatan yang memberatkan agar para ilmuwan bisa masuk ke Amerika.
Beberapa dari mereka memang pernah diperiksa dalam pengadilan pascaperang. Kurt Blome, misalnya, diadili dalam Doctors' Trial karena keterlibatannya dalam eksperimen medis, tetapi dibebaskan karena kurangnya bukti. Belakangan ia tetap direkrut untuk proyek senjata biologis. Kasus seperti ini memicu kritik bahwa keahlian teknis ditempatkan di atas akuntabilitas hukum.
Harga di Balik Teknologi
Roket V-2 yang menjadi dasar banyak pekerjaan tim von Braun diproduksi di kompleks bawah tanah Mittelbau-Dora dengan tenaga kerja paksa. Ribuan tahanan kamp konsentrasi meninggal karena kondisi kerja, kelaparan, dan penyakit. Von Braun mengetahui kondisi itu sebagai pejabat teknis senior, meskipun sejauh mana ia bertanggung jawab secara pribadi tetap menjadi perdebatan.
Arthur Rudolph, yang berperan dalam produksi V-2, kehilangan kewarganegaraan Amerika pada 1984 setelah penyelidikan pemerintah menemukan keterkaitannya dengan penggunaan tenaga kerja paksa. Pada 1990-an, Office of Special Investigations di Departemen Kehakiman Amerika meninjau kembali sejumlah berkas Paperclip. Temuan mereka memperkuat kritik bahwa program itu melindungi orang-orang yang seharusnya menghadapi proses hukum.
Warisan Ganda
Di satu sisi, Paperclip membantu Amerika Serikat memenangkan perlombaan teknologi Perang Dingin. Keahlian para insinyur Jerman berkontribusi pada program rudal balistik, penerbangan, dan akhirnya eksplorasi antariksa. Di sisi lain, program itu menunjukkan bagaimana negara besar dapat mengabaikan pertimbangan moral ketika kepentingan strategis dianggap mendesak.
Arsip Paperclip sekarang dapat diakses di Arsip Nasional Amerika dan telah menjadi bahan kajian sejarah yang luas. Bagi banyak peneliti, kasus ini bukan sekadar kisah ilmu pengetahuan yang berpindah negara, tetapi juga pelajaran tentang batas antara pemanfaatan keahlian dan pemberian amnesti terhadap masa lalu yang kelam.
