Henry Morton Stanley Menemukan David Livingstone di Ujiji (1871)

Pada 10 November 1871, di Ujiji, sebuah pos perdagangan di tepi timur Danau Tanganyika, jurnalis Amerika Henry Morton Stanley akhirnya bertemu dengan David Livingstone, penjelajah Skotlandia yang hampir enam tahun tidak memberi kabar. Stanley membuka topinya dan mengucapkan kalimat yang kemudian menjadi terkenal: "Dr. Livingstone, I presume?" Pertemuan itu mengakhiri salah satu pencarian paling banyak dibicarakan pada abad ke-19.

Penjelajah yang Hilang

Livingstone berangkat dari Zanzibar pada 1866 untuk memecahkan teka-teki hulu Sungai Nil. Ia menelusuri kawasan Danau Nyasa, Danau Tanganyika, dan hutan Manyema, tetapi persediaan obat serta barang dagangannya habis dan sebagian pembantunya meninggalkan ekspedisi. Kabar tentang dirinya sampai ke Eropa hanya lewat surat yang dibawa pedagang Arab dan sering terlambat berbulan-bulan.

Pada 1869 dan 1870, surat-surat Livingstone yang sampai ke Zanzibar memuat kisah penyakit, kehilangan perlengkapan, dan pembantaian di Nyangwe. Surat kabar mulai menulis bahwa ia mungkin sudah meninggal. Masyarakat Geografi Kerajaan di London dan sejumlah pihak swasta mendesak agar ekspedisi penyelamatan dikirim, meskipun tidak ada yang tahu pasti di mana ia berada.

Ekspedisi Stanley

James Gordon Bennett Jr., pemilik New York Herald, memilih Stanley untuk mencari Livingstone. Stanley berangkat dari Zanzibar pada Maret 1871 dengan kafilah hampir 200 orang, terdiri atas pengawal, kuli, juru masak, dan penerjemah. Ia membawa surat, obat, makanan, kain, serta perlengkapan untuk Livingstone bila berhasil menemukannya.

Perjalanan melewati Bagamoyo, Tabora, dan dataran Unyamwezi berlangsung lebih dari tujuh bulan. Kafilah itu dilanda demam, disenteri, dan konflik dengan penduduk setempat; banyak kuli melarikan diri atau meninggal. Ketika Stanley tiba di Ujiji pada 10 November 1871, sebagian besar barang bawaannya sudah habis, tetapi ia masih membawa persediaan yang cukup untuk membantu Livingstone.

Pertemuan di Ujiji

Stanley menemukan Livingstone dalam kondisi lemah, kekurangan obat, dan hampir kehabisan barang dagangan. Pertemuan itu berlangsung sederhana: Stanley menyerahkan surat-surat dari Eropa, lalu keduanya berbincang tentang ekspedisi dan peta Afrika. Bagi Livingstone, kedatangan Stanley berarti pasokan baru dan kesempatan melanjutkan pencarian.

Kalimat "Dr. Livingstone, I presume?" pertama kali muncul dalam buku Stanley, How I Found Livingstone, yang terbit pada 1872. Catatan harian Livingstone tidak memuat kalimat itu, sehingga sebagian sejarawan menduga Stanley menyusunnya kemudian agar adegan pertemuan terdengar lebih dramatis. Terlepas dari itu, versi Stanley-lah yang diingat dunia.

Keduanya menghabiskan sekitar satu bulan bersama. Stanley mewawancarai Livingstone, menyalin peta-petanya, dan mendengar langsung kisah perjalanan di Manyema. Sebelum berpisah, Stanley berjanji mengirim pasokan tambahan dari pesisir dan membawa surat-surat Livingstone untuk diteruskan ke keluarganya.

Penyelidikan Danau Tanganyika

Pada November dan Desember 1871, Stanley dan Livingstone menyusuri pantai utara Danau Tanganyika dengan kano. Mereka ingin memastikan apakah danau itu berhubungan dengan Sungai Nil, sebagaimana dugaan Livingstone. Hasilnya, mereka tidak menemukan sungai besar yang mengalir keluar dari ujung utara menuju Nil, sehingga teori bahwa Tanganyika adalah sumber Nil melemah.

Perjalanan itu juga memberi Stanley pengalaman langsung tentang kondisi ekspedisi di Afrika tengah. Bekal, perahu, dan hubungan dengan pedagang setempat menjadi pelajaran yang ia bawa dalam ekspedisi berikutnya. Bagi Livingstone, perjalanan bersama Stanley menegaskan bahwa pencarian sumber Nil harus dilanjutkan ke barat, menuju kawasan Lualaba.

Kepulangan dan Warisan

Stanley berangkat menuju pesisir pada akhir 1871 dan tiba di Zanzibar pada Mei 1872. Dispatchnya tentang pertemuan itu menjadi berita besar di Eropa dan Amerika, dan bukunya menjadikannya terkenal. Livingstone menolak pulang; ia memilih melanjutkan perjalanan meskipun kesehatannya memburuk.

Livingstone meninggal pada 1 Mei 1873 di Ilala, dekat Danau Bangweulu, akibat malaria dan disenteri. Jenazahnya dibawa oleh Susi dan Chuma, dua pembantunya yang setia, sejauh lebih dari 1.500 kilometer ke pesisir, lalu dikirim ke Inggris dan dimakamkan di Westminster Abbey pada 18 April 1874.

Pertemuan di Ujiji menjadi salah satu adegan paling dikenal dalam sejarah penjelajahan abad ke-19. Di balik romantisme kalimat pembuka itu, kisahnya juga menunjukkan biaya ekspedisi kolonial: ratusan kuli, pengawal, dan penduduk lokal menanggung risiko terbesar, sementara nama yang dicatat dalam buku dan monumen adalah nama dua orang Eropa.