Pembajakan Penerbangan Southern Airways 1972 di Birmingham

Pada 10 November 1972, tiga pria membajak pesawat Douglas DC-9 milik Southern Airways yang terbang dari Memphis, Tennessee, menuju Miami, Florida, dengan singgah di Birmingham dan Montgomery, Alabama, serta Orlando, Florida. Pesawat itu membawa 35 orang, terdiri atas 31 penumpang dan empat awak. Pembajakan berlangsung lebih dari 30 jam, melintasi tiga negara, dan menempuh jarak sekitar 4.000 mil sebelum berakhir di Havana, Kuba, pada malam berikutnya.

Latar Belakang

Southern Airways didirikan pada 1944 dan memulai penerbangan pada 1949 sebagai maskapai regional yang melayani kota-kota kecil di Amerika Serikat bagian selatan. Pada awal 1970-an maskapai ini melayani rute seperti Memphis–Birmingham–Montgomery–Orlando–Miami, jaringan yang memakai pesawat jet ringan seperti DC-9.

Ketiga pembajak, Melvin Cale, Louis Moore, dan Henry D. Jackson Jr., masing-masing sedang menghadapi dakwaan kriminal dalam perkara yang tidak berkaitan. Mereka membawa senjata api dan granat tangan ke dalam kabin, lalu menuntut tebusan 10 juta dolar Amerika Serikat. Jumlah itu jauh melebihi uang tunai yang dapat dikumpulkan pihak berwenang dalam waktu singkat.

Jalannya Pembajakan

Pesawat lepas landas dari Birmingham setelah pukul 19.20 waktu setempat. Para pembajak memaksa kru menerbangkan pesawat ke beberapa kota di Amerika Serikat dan Kanada, antara lain Cleveland di Ohio, Detroit di Michigan, Lexington di Kentucky, dan Toronto, sambil merumuskan tuntutan mereka.

Ketegangan memuncak ketika pesawat berada di atas Oak Ridge, Tennessee. Pembajak mengancam akan menabrakkan pesawat ke High Flux Isotope Reactor di Oak Ridge National Laboratory apabila tuntutan uang tidak dipenuhi. Negosiasi berlangsung dengan sejumlah pejabat, termasuk FBI, yang hanya berhasil mengumpulkan dana antara 2 juta dan 2,5 juta dolar. Pesawat kemudian mendarat di Lovell Field, Chattanooga, Tennessee, untuk mengambil uang tebusan itu dan sebagian dibagikan kepada para penumpang.

Dari Chattanooga pesawat terbang menuju Havana. Namun Fidel Castro menolak menerima para pembajak, sehingga mereka memerintahkan pesawat kembali ke Amerika Serikat. Saat berhenti mengisi bahan bakar di Orlando Jetport di McCoy, FBI menembak dua dari empat ban utama pesawat. Pembajak membalas dengan menembak lengan kopilot, First Officer Harold Johnson, dan memaksa kapten William Haas lepas landas. Pesawat kembali ke Havana dan mendarat pada Sabtu, 11 November, menandai pertama kali pesawat yang dibajak meninggalkan Kuba dengan pembajaknya masih berada di dalam kabin.

Penangkapan dan Akibat Hukum

Otoritas Kuba mengeluarkan para pembajak dari pesawat dengan todongan senjata dan menangkap mereka setelah upaya melarikan diri. Ketiganya menjalani hukuman delapan tahun di penjara Kuba, lalu dikembalikan ke Amerika Serikat untuk menjalani hukuman tambahan 20 hingga 25 tahun. Kuba mengembalikan pesawat, awak, penumpang, dan uang tebusan kepada pihak Amerika Serikat.

Peristiwa ini mendorong lahirnya perjanjian singkat antara Amerika Serikat dan Kuba mengenai ekstradisi pembajak, meskipun perjanjian tersebut tidak pernah diperbarui. Kasus ini juga tercatat dalam daftar pembajakan pesawat antara kedua negara, bersama insiden Delta Air Lines Flight 821 dan TWA Flight 106.

Dampak bagi Keamanan Penerbangan

Ancaman terhadap reaktor nuklir Oak Ridge menjadi pemicu langsung kebijakan pemeriksaan fisik penumpang di maskapai Amerika Serikat. Pemeriksaan itu mulai berlaku pada 5 Januari 1973 dan menjadi dasar prosedur keamanan bandara yang dipakai hingga kini, termasuk pemindaian tas dan pemeriksaan badan sebelum naik pesawat.

Bagi dunia penerbangan, peristiwa ini menunjukkan bahwa pembajakan tidak hanya mengancam keselamatan penumpang, tetapi juga fasilitas strategis di darat. Maskapai dan bandara memperketat pelatihan awak, prosedur komunikasi dengan otoritas, serta pengamanan akses ke kokpit dan ruang kabin.

Kisah pembajakan Flight 49 kemudian diangkat dalam serial dokumenter National Geographic, I Am Rebel, pada episode perdana berjudul "Jacked" karya Lana Wilson yang tayang 5 Juni 2016.

Artikel ini disusun otomatis oleh Redaksi HISTORYX dari data Wikipedia berlisensi CC BY-SA 4.0 pada 10 Nov 2026. Koreksi dapat dikirim melalui halaman Kontak.