Penerbangan Malam
Pada 8 Maret 2014, Malaysia Airlines Penerbangan MH370 lepas landas dari Kuala Lumpur menuju Beijing pada pukul 00.41 waktu setempat. Pesawat Boeing 777-200ER itu membawa 227 penumpang dan 12 awak, total 239 orang. Kapten pesawat adalah Zaharie Ahmad Shah, sementara kopilotnya adalah Fariq Abdul Hamid.
Penerbangan berjalan normal pada awalnya. Pesawat naik ke ketinggian jelajah dan melintasi Laut China Selatan. Pada pukul 01.19, awak pesawat melakukan kontak terakhir dengan pengatur lalu lintas udara Malaysia. Beberapa saat kemudian, transponder pesawat berhenti mengirim sinyal, dan pesawat menghilang dari layar radar sekunder.
Kehilangan Kontak
Tidak ada panggilan darurat yang diterima. Pesawat berbelok ke barat dari jalur yang direncanakan, melintasi Semenanjung Malaysia, lalu bergerak ke arah Selat Malaka. Radar militer Malaysia melacak pesawat itu sebentar, tetapi tidak ada tindakan segera untuk mencegatnya. Setelah itu, pesawat meninggalkan jangkauan radar.
Pemeriksaan menunjukkan bahwa sistem ACARS, yang mengirim data pemeliharaan secara otomatis, berhenti berfungsi sebelum kontak suara terakhir. Urutan kejadian itu menimbulkan pertanyaan apakah penghentian sistem dilakukan secara sengaja atau akibat kegagalan teknis. Hingga kini tidak ada jawaban pasti.
Sinyal Satelit
Meskipun radar kehilangan pesawat, satelit komunikasi Inmarsat masih menerima sinyal "handshake" otomatis dari sistem pesawat. Sinyal itu tidak berisi lokasi, tetapi waktu dan sudut kedatangan sinyal dapat digunakan untuk memperkirakan posisi pesawat. Analisis Doppler menghasilkan serangkaian busur di atas Samudra Hindia.
Ping terakhir diterima pada pukul 08.11 waktu Malaysia. Berdasarkan data itu, para penyelidik menyimpulkan bahwa pesawat bergerak ke selatan dan berakhir di Samudra Hindia selatan, jauh dari jalur penerbangan normal. Wilayah itu sangat luas, dalam, dan bergelombang, sehingga pencarian menjadi sangat sulit.
Pencarian Lautan
Pencarian dimulai di Laut China Selatan dan Selat Malaka, lalu bergeser ke Samudra Hindia. Australia memimpin operasi pencarian bawah laut di area seluas sekitar 120.000 kilometer persegi. Kapal-kapal peneliti menarik sonar dan kendaraan bawah air otonom untuk memetakan dasar laut.
Pada 2017, pencarian resmi dihentikan setelah tidak menemukan bangkai pesawat. Pada 2018, perusahaan swasta Ocean Infinity melakukan pencarian baru di area yang lebih luas dengan skema "tidak ditemukan, tidak dibayar". Pencarian itu juga tidak berhasil menemukan bangkai utama. Upaya baru terus diusulkan, tetapi belum membuahkan hasil.
Puing di Samudra Hindia
Pada Juli 2015, sebuah bagian sayap pesawat ditemukan di Pulau Reunion, wilayah Prancis di Samudra Hindia. Bagian itu, yang disebut flaperon, kemudian dipastikan berasal dari MH370. Penemuan itu menjadi bukti fisik pertama yang mengonfirmasi bahwa pesawat berakhir di Samudra Hindia.
Sejak itu, lebih dari dua puluh potongan yang diduga berasal dari pesawat ditemukan di pantai Afrika Timur, Madagaskar, Mauritius, dan wilayah sekitarnya. Beberapa di antaranya dikonfirmasi secara resmi. Analisis arus laut dan organisme yang menempel pada puing membantu memperkirakan jalur drift, tetapi tidak menunjukkan lokasi pasti bangkai.
Teori yang Beredar
Berbagai teori diajukan untuk menjelaskan hilangnya MH370: pembajakan, tindakan sengaja oleh pilot, kebakaran di kokpit, depressurisasi, gangguan sistem, hingga klaim konspirasi. Simulator penerbangan pribadi kapten ditemukan memiliki rute yang menyerupai jalur pesawat, tetapi tidak cukup untuk membuktikan niat.
Penyelidik Malaysia menyatakan bahwa tidak ada bukti kuat tentang gangguan mekanis, pembajakan, atau keterlibatan teroris. Mereka juga tidak dapat memastikan apakah pesawat dikendalikan secara sengaja saat berbelok. Tanpa kotak hitam dan bangkai utama, setiap teori tetap memiliki celah.
Laporan Resmi
Laporan penyelidikan resmi Malaysia yang diterbitkan pada 2018 terdiri dari ratusan halaman. Laporan itu menyimpulkan bahwa penyebab hilangnya pesawat tidak dapat ditentukan. Namun laporan tersebut menyoroti kelemahan pengawasan lalu lintas udara, keterlambatan respons, dan kurangnya koordinasi antarlembaga.
Laporan itu juga mencatat bahwa pesawat tidak mengirim sinyal darurat dan bahwa perubahan jalur tidak terdeteksi tepat waktu. Rekomendasi diberikan untuk memperkuat pelacakan pesawat, termasuk pemantauan posisi secara berkala dan peningkatan prosedur komunikasi. Regulasi internasional kemudian mendorong sistem pelacakan global yang lebih ketat.
Misteri yang Belum Selesai
Lebih dari satu dekade setelah peristiwa itu, MH370 masih menjadi salah satu misteri penerbangan terbesar dalam sejarah. Keluarga korban terus menuntut jawaban dan kejelasan tentang nasib orang-orang yang mereka cintai. Sebagian keluarga menolak menerima kesimpulan bahwa pesawat berakhir di laut tanpa penjelasan lebih lanjut.
MH370 menunjukkan betapa mudahnya sebuah pesawat besar menghilang di wilayah yang luas dan minim pemantauan. Kasus ini mendorong perbaikan teknologi pelacakan, tetapi juga meninggalkan pelajaran tentang keterbatasan data, biaya pencarian, dan kebutuhan akan transparansi bagi keluarga korban.
