Kota yang Terpendam Lumpur
Pada 1922, arkeolog R. D. Banerji menelusuri gundukan tanah di tepi Sungai Indus, di wilayah Sindh yang kini menjadi bagian Pakistan. Di bawah lapisan lumpur dan pecahan bata, ia menemukan sisa-sisa kota yang tertata rapi: jalan lurus, rumah dari bata bakar, dan saluran air yang masih dapat dikenali. Penggalian besar-besaran kemudian dipimpin John Marshall dari Archaeological Survey of India.
Nama Mohenjo-daro dalam bahasa Sindhi sering diterjemahkan sebagai "gundukan orang mati". Kota ini diperkirakan berkembang sekitar 2600 hingga 1900 sebelum Masehi dan menjadi salah satu pusat terbesar Peradaban Lembah Indus, bersama Harappa dan Dholavira. Pada 1980, situs ini ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO.
Kota yang Dirancang Sebelum Ditemukan
Yang paling mengejutkan para peneliti bukan hanya usia kota, tetapi tingkat perencanaannya. Mohenjo-daro dibangun di atas jaringan jalan yang kurang lebih mengikuti arah mata angin. Jalan utama membagi kota menjadi blok-blok besar, sementara gang-gang kecil menghubungkan rumah-rumah di dalamnya. Banyak rumah dibangun dari bata tanah liat yang dibakar, ukuran yang seragam, dan disusun dengan ketebalan yang hampir konsisten.
Setiap rumah biasanya memiliki sumur, kamar mandi, dan saluran pembuangan yang tersambung ke drainase jalan. Saluran itu dilapisi bata dan memiliki lubang pemeriksaan untuk dibersihkan. Tidak semua kota kuno memiliki sistem seperti ini. Para arkeolog menyimpulkan bahwa kebersihan dan pengelolaan air merupakan bagian penting dari kehidupan kota, bukan urusan pribadi semata.
Rumah, Sumur, dan Kehidupan Sehari-hari
Rumah-rumah di Mohenjo-daro umumnya dibangun mengelilingi halaman dalam. Pintu utama biasanya menghadap gang kecil, bukan jalan besar, sehingga lalu lintas rumah tangga terpisah dari lalu lintas umum. Di dalam rumah ditemukan sisa makanan, alat tenun, peralatan dapur, dan benda-benda kecil yang menunjukkan kehidupan sehari-hari yang cukup mapan.
The Great Bath, sebuah kolam bata berlapis bitumen di bagian kota yang sering disebut sebagai kompleks "situs acara publik", menjadi salah satu bangunan paling ikonik. Fungsinya belum pasti; sebagian peneliti menduga kolam itu digunakan untuk ritual pemurnian, sebagian lain melihatnya sebagai bagian dari kompleks seremonial. Di dekatnya terdapat bangunan besar yang oleh Marshall disebut lumbung, meskipun fungsi pastinya masih diperdebatkan.
Siapa yang Memerintah?
Berbeda dengan Mesir atau Mesopotamia, Mohenjo-daro tidak meninggalkan bukti istana raja, makam penguasa, atau prasasti kemenangan. Tidak ditemukan patung raja berukuran besar, kuil yang jelas, atau bangunan yang menonjol sebagai pusat kekuasaan tunggal. Hal ini membuat para sejarawan bertanya-tanya bagaimana kota sebesar itu diatur.
Sebagian peneliti mengusulkan model pemerintahan kolektif, misalnya dewan tetua atau kelompok pedagang yang mengatur kota. Yang lain menekankan pentingnya jaringan kekerabatan dan otoritas lokal. Tanpa tulisan yang dapat dibaca, pertanyaan itu belum terjawab. Yang jelas, tingkat keseragaman bata, ukuran, dan tata kota menunjukkan adanya koordinasi yang kuat di tingkat masyarakat.
Tulisan yang Belum Terurai
Peradaban Indus meninggalkan ribuan segel batu, tembikar, dan benda kecil dengan tanda-tanda pendek. Tulisan itu belum berhasil diuraikan hingga hari ini. Berbeda dengan hieroglif Mesir yang dapat dibantu oleh Batu Rosetta, tulisan Indus tidak memiliki teks dwibahasa yang diketahui, dan kebanyakan inskripsinya sangat pendek.
Segel-segel itu sering menampilkan hewan seperti banteng, gajah, badak, dan harimau, serta sosok duduk yang oleh sebagian peneliti dijuluki "Pashupati". Segel kemungkinan digunakan dalam perdagangan untuk menandai barang atau identitas pedagang. Tanpa pemahaman atas tulisan, isi pesan di balik gambar-gambar itu tetap menjadi misteri.
Perdagangan dengan Dunia Kuno
Benda-benda Indus ditemukan di situs Mesopotamia, termasuk di Ur dan Lothal, sementara barang dari Mesopotamia ditemukan di kota-kota Indus. Perdagangan jarak jauh dilakukan melalui pelabuhan seperti Lothal di Gujarat dan jalur darat menuju Asia Tengah. Barang yang diperdagangkan meliputi manik-manik karnelian, gading, kayu, dan mungkin tekstil.
Hubungan dagang ini menunjukkan bahwa Mohenjo-daro bukan kota terisolasi, melainkan bagian dari jaringan ekonomi yang luas. Namun berbeda dengan Mesopotamia yang meninggalkan catatan kerajaan dan kontrak, Indus meninggalkan lebih sedikit teks, sehingga sejarah politiknya jauh lebih sulit direkonstruksi.
Kemunduran yang Perlahan
Sekitar 1900 sebelum Masehi, kota-kota Indus mulai ditinggalkan. Tidak ada bukti serangan besar atau kehancuran mendadak yang menjelaskan akhir peradaban ini. Para peneliti menduga kombinasi perubahan iklim, melemahnya muson, pergeseran aliran sungai Ghaggar-Hakra, banjir berulang, dan runtuhnya jaringan perdagangan berkontribusi pada kemunduran bertahap.
Penduduk berpindah ke desa-desa yang lebih kecil dan ke arah timur. Mohenjo-daro sendiri perlahan tertimbun tanah dan dilupakan selama ribuan tahun. Ketika ditemukan kembali pada abad ke-20, kota itu memberikan gambaran tentang peradaban yang maju dalam teknologi kota, meskipun tidak meninggalkan jejak kekuasaan yang mudah dibaca.
Warisan dan Ancaman
Mohenjo-daro kini menghadapi ancaman yang tidak datang dari penakluk, melainkan dari garam tanah, air bawah tanah, banjir, dan aktivitas manusia. Kadar garam merusak bata kuno, sementara banjir besar pada 2022 sempat mengancam situs. Pemerintah Pakistan dan lembaga internasional melakukan upaya konservasi, tetapi tantangannya besar.
Bagi dunia, Mohenjo-daro adalah pengingat bahwa peradaban besar dapat muncul tanpa jejak raja yang megah. Kota ini menunjukkan bahwa perencanaan kota, sanitasi, dan kerja sama sosial sudah ada jauh sebelum modernitas. Namun tulisan yang belum terurai dan kekosongan catatan politiknya membuat sejarahnya tetap terbuka untuk penelitian baru.
