Semenanjung yang Terbelah
Pada akhir Perang Dunia II, Jepang menyerah dan Korea yang sebelumnya dikuasai Jepang dibagi menjadi dua zona pendudukan di garis paralel ke-38. Uni Soviet menguasai utara, Amerika Serikat menguasai selatan. Pembagian yang semula dimaksudkan sementara berubah menjadi perbatasan permanen ketika dua negara berdiri: Republik Korea di selatan pada Agustus 1948 dan Republik Rakyat Demokratik Korea di utara pada September 1948.
Kedua pemerintah mengklaim sebagai satu-satunya pemerintah sah di seluruh semenanjung. Ketegangan meningkat di sepanjang perbatasan, disertai bentrokan kecil dan perang propaganda. Pada 1950, situasinya sudah menjadi salah satu titik paling berbahaya dalam Perang Dingin.
Invasi 25 Juni 1950
Pada dini hari 25 Juni 1950, pasukan Korea Utara melintasi garis paralel ke-38 dan bergerak ke selatan. Serangan itu berhasil mendorong pasukan Korea Selatan dan pasukan Amerika yang jumlahnya terbatas. Seoul jatuh dalam beberapa hari, dan pasukan Korea Utara terus maju hingga menguasai hampir seluruh semenanjung kecuali wilayah sekitar Busan.
Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa mengeluarkan resolusi yang menyerukan penarikan pasukan Korea Utara dan membentuk komando PBB. Resolusi itu lolos karena Uni Soviet sedang memboikot Dewan Keamanan. Pasukan dari berbagai negara, dengan Amerika Serikat sebagai kekuatan utama, dikirim untuk membantu Korea Selatan.
Incheon dan Perubahan Arah
Jenderal Douglas MacArthur memimpin operasi pendaratan amfibi di Incheon pada 15 September 1950. Incheon dipilih karena arusnya sulit dan lokasinya dekat Seoul, sehingga pendaratan di sana dapat memotong jalur pasokan Korea Utara. Operasi itu berhasil dan mengubah arah perang dengan cepat. Pasukan PBB merebut kembali Seoul dan melanjutkan gerak maju ke utara.
Pada Oktober 1950, pasukan PBB mendekati Sungai Yalu, perbatasan dengan Tiongkok. MacArthur optimistis bahwa perang dapat diakhiri sebelum Natal. Namun Tiongkok memperingatkan agar pasukan asing tidak mendekati perbatasannya. Peringatan itu tidak diindahkan sepenuhnya, dan pada akhir Oktober 1950 pasukan Tiongkok mulai masuk ke Korea.
Intervensi Tiongkok
Intervensi Tiongkok mengubah jalannya perang. Gelombang serangan besar memaksa pasukan PBB mundur dari Korea Utara. Seoul direbut kembali oleh pasukan komunis pada Januari 1951. Perang kemudian berubah menjadi pertempuran garis depan yang bergerak naik turun di sekitar paralel ke-38, dengan parit, artileri berat, dan perang udara yang intens.
Perang udara menjadi salah satu aspek paling merusak. Kota-kota Korea Utara dibom secara masif, sementara pesawat jet baru seperti MiG-15 dan F-86 Sabre bertemu di langit. Di darat, warga sipil menanggung beban terbesar. Jumlah korban sipil diperkirakan mencapai jutaan, dan banyak keluarga terpisah oleh garis depan serta perbatasan yang kemudian menjadi zona demiliterisasi.
Jalan Menuju Panmunjom
Negosiasi gencatan senjata dimulai pada Juli 1951 di Kaesong dan kemudian berlanjut di Panmunjom. Pembicaraan berlangsung lama karena perbedaan soal garis demarkasi, pertukaran tahanan perang, dan status tawanan yang tidak ingin kembali. Pertempuran tetap berlangsung sementara negosiasi berjalan, sehingga perang menjadi perang "berbicara dan menembak" secara bersamaan.
Isu tahanan perang menjadi salah satu hambatan terbesar. Banyak tahanan Korea Utara dan Tiongkok menyatakan tidak ingin kembali, sementara pihak komunis menuntut pemulangan semua tahanan. Kompromi akhirnya melibatkan komisi netral dan proses pemulangan sukarela, meskipun pelaksanaannya rumit dan penuh ketegangan.
Gencatan Senjata, Bukan Perdamaian
Pada 27 Juli 1953, Perjanjian Gencatan Senjata Korea ditandatangani di Panmunjom. Perjanjian itu menetapkan zona demiliterisasi selebar sekitar empat kilometer yang membelah semenanjung, mengatur pertukaran tahanan, dan membentuk Komisi Militer Gabungan. Korea Selatan tidak menandatangani perjanjian itu, meskipun kemudian mengakui gencatan senjata sebagai kerangka keamanan.
Yang penting, gencatan senjata bukan perjanjian damai. Secara teknis, perang belum berakhir dengan kesepakatan damai formal. Upaya untuk mengganti gencatan senjata dengan perjanjian damai telah berkali-kali gagal karena perbedaan kepentingan, terutama soal program nuklir Korea Utara dan kehadiran pasukan Amerika di selatan.
Korban dan Kehancuran
Perang Korea menyebabkan kehancuran besar di seluruh semenanjung. Perkiraan korban sangat bervariasi, tetapi jumlah kematian militer dan sipil diperkirakan mencapai jutaan. Banyak kota hancur, industri terhenti, dan lahan pertanian rusak. Korea Utara mengalami kerusakan infrastruktur yang sangat parah akibat pemboman, sementara Korea Selatan kehilangan banyak warga sipil dan menghadapi krisis pengungsi.
Perang juga memperkuat militarisasi di Asia Timur. Amerika Serikat memperluas jaringan aliansinya, termasuk perjanjian keamanan dengan Korea Selatan dan Jepang. Tiongkok muncul sebagai kekuatan militer regional yang baru. Bagi Korea, perang meninggalkan trauma, keluarga terpisah, dan perbatasan yang dijaga ketat hingga hari ini.
Warisan yang Belum Usai
Setelah gencatan senjata, Korea Selatan berkembang menjadi salah satu ekonomi terbesar di Asia, sementara Korea Utara membangun sistem politik tertutup dan program nuklir. Ketegangan di zona demiliterisasi tetap tinggi. Insiden kecil, uji coba rudal, dan perundingan yang terputus-putus menjadi bagian dari lanskap keamanan kawasan.
Perang Korea sering disebut "perang yang terlupakan" di Amerika Serikat, meskipun dampaknya panjang. Di Korea, perang itu masih hidup dalam ingatan keluarga yang terpisah dan dalam politik perbatasan. Hingga kini, tidak ada perjanjian damai resmi yang menggantikan gencatan senjata 1953.
