Sebuah Buku Tanpa Pembaca
Manuskrip Voynich adalah salah satu benda paling membingungkan dalam sejarah buku. Naskah ini disimpan di Beinecke Rare Book & Manuscript Library, Universitas Yale, dengan kode MS 408. Isinya lebih dari 200 halaman perkamen, dipenuhi tulisan yang tidak dikenal dan ilustrasi tanaman, diagram astrologi, serta gambar perempuan di kolam. Tidak ada seorang pun yang berhasil membaca teksnya secara meyakinkan.
Yang membuatnya menarik bukan hanya tulisan yang aneh, tetapi kombinasi antara kejelasan bentuk dan ketidakjelasan isi. Huruf-hurufnya mengalir, kata-katanya berulang dengan pola tertentu, dan halamannya ditata rapi. Semua ciri itu membuatnya terlihat seperti buku yang benar-benar ditulis untuk dibaca, bukan coretan acak.
Usia dan Asal-usul
Pada 2009, sampel perkamen dari manuskrip diuji dengan radiokarbon oleh laboratorium Universitas Arizona. Hasilnya menunjukkan bahan itu berasal dari sekitar 1404 hingga 1438. Uji ini menentukan usia kertas, bukan usia tulisan, tetapi memberi batas awal yang penting: naskah itu dibuat pada awal abad ke-15, bukan pada masa Mesir kuno atau abad pertengahan awal seperti yang kadang diklaim.
Jejak kepemilikannya juga memberi petunjuk. Nama Jacobus Horcicky de Tepenecz, seorang pejabat istana Kaisar Rudolf II di Praha, muncul di salah satu halaman. Surat dari tahun 1665 menyebut bahwa buku itu pernah dibeli untuk Rudolf II. Pada 1912, pedagang buku Wilfrid Voynich membelinya dari kolegium Yesuit di Villa Mondragone, Italia, dan sejak itu naskah dikenal dengan namanya.
Ilustrasi yang Tidak Selalu Masuk Akal
Naskah ini dibagi menjadi beberapa bagian berdasarkan gambar: herbal, astronomi, gambar perempuan di bak air, dan bagian yang mirip resep. Sebagian tanaman yang digambar tidak bisa dicocokkan dengan spesies yang dikenal. Diagram lingkarannya menyerupai peta bintang atau zodiak, tetapi susunannya tidak persis sama dengan tradisi astrologi Eropa yang umum.
Ketidakcocokan itu memunculkan banyak tafsir: buku pengobatan dengan tanaman yang digambar dari imajinasi, ensiklopedia alkimia, catatan perjalanan, atau bahkan proyek literer yang sengaja dibuat membingungkan. Sampai sekarang tidak ada tafsir yang diterima secara luas.
Upaya Memecahkan Kode
Selama Perang Dunia II dan Perang Dingin, beberapa kriptanalis terbaik dunia mencoba memecahkan Voynich. William F. Friedman, yang terkenal karena pekerjaannya di bidang kriptografi, menghabiskan bertahun-tahun mempelajarinya tanpa hasil. Tim dari NSA juga pernah menelitinya. Ribuan orang di seluruh dunia sejak itu mengusulkan solusi, mulai dari bahasa yang hilang sampai sandi buatan.
Analisis statistik menunjukkan bahwa teks Voynich memiliki pola yang mirip bahasa alami, seperti distribusi panjang kata dan pengulangan, tetapi juga ciri yang tidak biasa. Sebagian peneliti menduga teks itu dihasilkan oleh proses mekanis atau bahasa buatan. Hipotesis hoaks juga ada, namun sulit menjelaskan konsistensi internal dan kerja keras yang jelas terlihat pada naskah.
Mengapa Masih Menarik
Voynich menarik karena ia menolak diselesaikan. Dalam sejarah sains, kasus seperti ini mengingatkan bahwa bukti bisa cukup untuk memastikan sesuatu itu nyata, tetapi belum cukup untuk menjelaskan maknanya. Naskah itu nyata, usianya terukur, dan isinya terbaca sebagai tulisan; yang tidak diketahui adalah apa yang sebenarnya dikatakan.
Yale menyediakan pindaian resolusi tinggi sehingga siapa pun bisa memeriksa halaman demi halaman. Di era ketika hampir semua teks kuno sudah dibaca, Voynich tetap menjadi buku yang menunggu pembacanya.
